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Origin of La Caccia Alle Streghe

Tutte le religioni hanno un lato rispettabile e uno manchevole. Non dobbiamo piu' spezzare ciascuno gli idoli dell'altro; ma guidare dolcemente gli uomini fuori dall'idolatria.
I libri sacri di tutte le nazioni in tutti i tempi sono stati collezioni di favole.
(Eliphas Levi)

LA CACCIA ALLE STREGHE

SINTESI DI UN GENOCIDIO

alateus

PARTE I - PRIMA DEL MASSACRO
§ 01 - FISSIAMO I LIMITI

Trattando di "caccia alle streghe" molti autori tendono ad allargarsi, nel corso delle loro esposizioni, per considerare come argomenti connessi e pertinenti anche:
• la caccia agli eretici (ebrei e marrani, catari, valdesi, ecc.)
• le ossessioni
• le possessioni demoniache
• i riti satanici
• e quanto altro ha avuto attinenza con i momenti piu' oscuri della storia del cristianesimo.
Per vari motivi di brevita' e di sintesi espositiva in queste pagine si tratta unicamente delle "streghe" e del martirio che hanno dovuto subire durante i tre secoli che vanno dal 1400 al 1700.
Il periodo compreso tra 1400 e 1700 e' quello solitamente indicato dagli storici come il "tipico periodo" nel quale sono stati operati dalla chiesa i grandi massacri a danno dei suoi nemici o presunti tali, anche se questo non e' sostanzialmente esatto, trattandosi di limiti posti per esigenza e comodita' di studio.
In realta' la persecuzione delle streghe si e' manifestata, seppure in tono minore, gia' a partire dall'alto Medioevo ed e' continuata ben oltre il 1700.

Nel testo non vengono trattati i casi di "possessione demoniaca", verificatisi in alcuni conventi (come quello delle Orsoline di Loudun), che altro non sono che esasperate turbe sessuali di povere disgraziate condannate, dalle loro famiglie, a consumare la loro esistenza tra le mura di un convento; inoltre e' stato omesso anche l'episodio inerente le "Streghe di Salem" perche' gia' trattato in altra pagina di questo sito, e anche per limitare l'esposizione a quanto avvenuto nei soli paesi europei.

Sempre su questo sito potete consultare:
* I. E. Ferrario - Triora, la Salem d'Italia.
* A. C. Marturano - Streghe e stregoni nel medioevo russo.
* E. Dall'Aglio - Il Giullare e le Streghe.
* G.T. Garella - Storia della Stregoneria negli U.S.A.

In questa PARTE I, prescindendo dalla furia omicida del cristianesimo, cerchiamo di definire, a grandi linee, chi e cosa si intendeva per strega prima del 1200-1300.

§ 02 - LA STREGA ANTICA

Prima di addentrarci nella storia del genocidio delle streghe e' quindi necessario puntualizzare bene la natura e le caratteristiche di questi singolari ed inquietanti personaggi.
Per comodita' di esposizione conveniamo di indicare come "strega" sia i soggetti femminili che quelli maschili (maghi, negromanti, stregoni, ....); questa e' una convenzione generalmente accettata, tenuto conto che il massacro avvenuto tra il 1400 ed il 1700 ha colpito in massima parte soggetti di genere femminile; utilizziamo quindi il termine strega in senso neutro.

La strega e' una figura senza tempo che si puo' far risalire, se non alla preistoria, certamente alla protostoria. Comunque non e' necessario spingersi tanto lontano; basti ricordare alcune famose streghe che la cultura e la letteratura antica ci hanno tramandate quali Medea, Circe, Canidia, Panfila, Ecate, Diana ed altre dai fantasiosi e impossibili poteri.
E' stato affermato da piu' parti che:
"la strega fa paura solo a chi ci crede"

questa affermazione lascia supporre che, da un punto di vista razionale, la strega possa essere stata una figura del tutto negativa, una parassita nel contesto sociale dei tempi passati.
Si deve però poi prendere in considerazione anche l'altra comune asserzione:
"la strega e' stata una figura temuta ma ovunque ricercata"

e cio' fa pensare che, malgrado le incredibili sciocchezze addebitate a questa singolare figura, qualche funzione positiva puo' comunque esserle attribuita.

Occorre pertanto vedere come operava, dove e cosa faceva realmente una strega prima della grande strage e prima che il clero l'accusasse di quelle attivita' ignobili, collegate alla figura del Diavolo, che il clero stesso aveva inventato a giustificazione del proprio abominio.
Un'altra affermazione che puo' lasciare il lettore perplesso ma che deve essere accettata - seppure con riserva - e' che:
"la strega era fondalmente onesta e credeva in buona fede, pur sbagliando, in cio' che faceva e nei suoi illusori poteri"

L'affermazione trova una sua giustificazione se si esamina in particolare quelle che erano le sue attivita' e l'ambito in cui operava.

La strega e' stata una figura tipicamente rurale, contadina; era presente ed operava nelle campagne, vivendo isolata nei boschi o ai margini di piccoli, sovente miserabili villaggi.
Le streghe di citta' potrebbero sembrare un'eccezione ma in realta' anch'esse appartenevano alla stessa categoria.
Molte di esse avevano abbandonato la campagna e scelto di vivere nell'ambito cittadino spinte dalla fame, alla ricerca di un quotidiano e precario pezzo di pane.
In citta' praticavano oltre alla loro arte anche la prostituzione, sino a quando l'eta' lo permetteva; si insediavano normalmente nei bassifondi a contatto con la feccia cittadina, preparando e vendendo prodotti medicamentosi, filtri d'amore, unguenti cosmetici, prodotti abortivi ed anche quei veleni che la societa' di allora usava spesso e volentieri.

Sia in campagna che in citta' si puo' dire che la strega, (a volte detta anche: lammia, masca, bagiura), operasse in due ben specifici settori:
• la magia bianca
• la magia nera

§ 03 - LA SCUOLA DELLE STREGHE

Streghe non si nasce, si diventa. Affermazione abbastanza scontata che pero' lascia intuire quello che doveva essere il tirocinio di un'aspirante strega.

In linea di massima l'arte veniva trasmessa da madre a figlia o da strega-maestra a strega-apprendista, mediante lunghi anni di apprendimento e di pratica.
Anzitutto occorreva acquisire una buona conoscenza sulle virtu' di varie erbe, muffe, funghi, minerali e sostanze varie.
Bisognava imparare a procurarsi le materie prime, raccogliendo le erbe necessarie nella giusta stagione, quando esse maturavano pienamente le loro qualita' medicinali, venefiche, soporifere o allucinogene.
Occorreva apprendere l'arte di essicarle e conservarle con particolari accorgimenti affinche' non perdessero le loro proprieta'.
Bisognava imparare a dosarle, miscelarle in giusta misura con altri componenti, per preparare decotti, filtri, pomate, veleni, unguenti ed elisir destinati a produrre specifici effetti.
Di fatto la strega, senza rendersene conto, alcune volte riprendeva antiche ricette, alcune delle quali forse risalenti a Galeno, ottenendo parecchi di quei prodotti medicinali che oggi vengono acquistati in farmacia come "specialitá".

Per fare cio' le streghe disponevano di "Libri Magici" (vedi § 26) che erano, allo stesso tempo, raccolte di ricette mischiate a formule magiche per esercitare taluni incantesimi. Questo lascia supporre che alcune streghe sapessero leggere, se non scrivere, e questo, a volte, le poneva su di un piano culturale e di conoscenza superiore a quello di certuni sprovveduti che le perseguitavano.
Tutte le streghe "credevano" nella loro arte e la esercitavano con convinzione ed in buona fede,

anche quando si trattava di improbabili magie o incantesimi privi di effetto; tutto questo a prescindere da fantasiosi patti col Diavolo che furono un'invenzione della chiesa e dei suoi sicofanti a soli fini persecutori.

§ 04 - LA MAGIA BIANCA

Scopo fondamentale della magia bianca era quello di dare la guarigione (o almeno dare sollievo) ai vari e piu' comuni malanni e alle infezioni cutanee allora assai comuni, viste le discutibili abitudini igieniche di quei tempi.

Tutto questo veniva realizzato dalla strega seguendo antichissime ricette, a volte manoscritte, risalenti alla notte dei tempi, tramandate da madre a figlia o da maestra ad apprendista. Erano sostanzialmente ricette, collaudate dal tempo, a base di erbe e di radici che le streghe raccoglievano e trattavano con la competenza a loro tramandata, trasformandole in pozioni, decotti, impiastri, unguenti che
"di solito funzionavano".

Ed e' proprio il fatto che di solito funzionassero a far credere alle streghe, in tutta buona fede, di essere in possesso di "particolari poteri" che poi pensavano di poter esercitare in altre occasioni, con altri mezzi e con risultati del tutto illusori, come accadeva nell'ambito delle attivita' di magia nera.

Una cosa deve essere chiara e scontata: le streghe riconoscevano le piu' comuni malattie e preparavano gli specifici rimedi con gli ingredienti piu' adatti suggeriti dai loro tradizionali ricettari, pero' ignoravano completamente quali erano i principi terapeutici attivi contenuti negli ingredienti stessi.

Oltre a cio' erano in grado di curare le fratture degli arti (conciaossa), medicare ferite, assistere le partorienti (mammane) quando nei villaggi mancava la levatrice "patentata".

Resta il fatto che in una societa' dove era proibito agli ebrei ed alle donne di praticare la medicina, qualche rischio lo correvano, a volte, con tragiche conseguenze. Malgrado cio' la loro conoscenza sulla virtu' delle erbe poteva, in certi casi, conferire loro qualche riconoscimento ed un occhio di riguardo quando erano costrette a mendicare per sbarcare il lunario.

Occorre tenere presente che la miseria diffusa e generalizzata del mondo contadino non permetteva grandi retribuzioni in cambio dei loro rimedi; sovente dovevano accontentarsi di un po' di latte, una scodella di minestra, qualche fetta di pane ed altre modestissime mercedi.
Mancando nelle campagne qualsiasi assistenza, la loro capacita' di guaritrici le poneva come punto di riferimento: temute quindi ma all'occorenza ricercate.

Altre attivita' che generalmente si fanno rientrare nell'ambito della magia bianca potevano essere:
• la preparazione di filtri d'amore, che se non funzionavano non facevano neanche male;
• predire il futuro;
• propiziare con formule e riti magici l'ottenimento di certi benefici;
• fare sortilegi benigni e confezionare amuleti e talismani per proteggere una persona dalla malasorte, dagli infortuni, dalle malattie;
• propiziare l'avverarsi, in vita, della felicita' e dei piaceri che i preti promettevano solo da morti e a coronamento di una vita di stenti;
• preparare prodotti di bellezza, cosmetici.
Tutto cio' con il consueto corollario di riti e formule magiche che se nulla aggiugevano all'efficacia del rimedio, avevano il pregio di enfatizzare, illudere ed ispirare un reverenziale timore nella mente degli sprovveduti clienti.
Ad esempio: ecco una formula magica che accompagnava la frizione della pelle con un unguento specifico: moetas naeta daries dardaries asiadaries una naeta.

Ma il timore della gente diveniva palpabile quando la strega esercitava i suoi presunti poteri di magia nera.

§ 05 - LA MAGIA NERA

Comprendeva quel complesso di prodotti, di attivita' e di rituali che venivano richiesti alla strega allo scopo di vendicarsi, recare danno o provocare la morte di una terza persona.
Nel fare cio' la strega si attribuiva (e il mandante le attribuiva) il possesso di poteri misteriosi e sovrannaturali, sovente legati ad aspetti misterici di qualche culto di antiche divinita' pagane.

Sovente il ritenere di avere questo potere era dovuto a suggestioni ed all'uso, non cosciente, di sostanze allucinogene, come indicato al § 28.

Nell'ambito della magia nera, le uniche possibilita' reali di compiere malefici, che le streghe potevano esercitare, erano quelle legate alla produzione di veleni, sonniferi ed altri prodotti dannosi, sfruttando in negativo la loro conoscenza delle particolari proprieta' delle erbe e di altre semplici sostanze.
Nondimeno la credenza e la superstizione popolare attribuivano alle streghe ben altri poteri che le streghe medesime si guardavano bene dallo smentire per motivi abbastanza comprensibili:
• di utilita' personale e desiderio/necessita' di guadagno
• perche' esse stesse erano convinte di possedere tali poteri
• perche' il senso di timore con cui venivano considerate costituiva per loro una specie di protezione.
E a questo proposito, anche se e' molto probabile che si sia verificato, non si rammentano casi di streghe uccise da un singolo individuo. Prima della grande strage le streghe assassinate furono prevalentemente vittime di esecuzioni collettive, linciaggi dovuti alla collera popolare a fronte di eventi dannosi ed inspiegabili quali epidemie, moria estesa del bestiame, grandiosi incendi e cose simili.
Tra le tante capacita' malefiche che solitamente si attribuivano alle streghe dell'antichita', elenchiamo alcune delle piu' comuni:
• far morire una persona trafiggendo un pupazzo di cera o di panno contenente parti personali delle vittima designata: capelli, unghie, saliva, orina, ecc.
• provocare malattie nei bambini con incantesimi e rituali magici
• la preparazione di filtri d'odio
• far cadere la grandine sulla proprieta' della vittima
• provocare un incendio nella casa della vittima
• provocare un naufragio
• generare la sterilita' in una donna
• generare l'impotenza in un uomo facendo opportuni nodi su di una striscia di cuoio
• provocare la moria del bestiame
• gettare il "malocchio" recitando determinate formule
• trasformare un uomo in bestia facendogli mangiare un "formaggio stregato"
• ed altre fole del genere.
In qualche occasione alcune di queste "magie" potevano funzionare se si aveva l'accortezza di far sapere alla vittima, indirettamente ed in gran segreto, che un maleficio era stato pronunciato su di lui. Paura e turbamento psichico in anime semplici ed ignoranti potevano provocare quegli effetti che la sola magia non avrebbe mai potuto realizzare.
Un modo alquanto singolare di generare la grandine sul campo della vittima era quello di recarsi su di un rilievo di terreno, prossimo a quello da devastare, scavare un buco, orinarci dentro e poi disperdere il liquido in aria con un ramoscello di nocciolo recitando speciali formule magiche (!!).

§ 06 - LA SOCIETA DI DIANA

Su questa misteriosa affiliazione, che avrebbe raggruppato intorno a se' un gran numero di streghe, si e' scritto molto ma, a conti fatti, le informazioni che si hanno non sono sufficienti a dimostrarne la reale esistenza. Anzi il contrario.

Si suppone che all'origine fosse una societa' segreta femminile, una societa di "Bonae Foeminae" e cioe' di guaritrici esperte nell'arte della magia bianca, solite riunirsi di notte nei boschi per celebrare particolari cerimonie di natura mai definita.

Alcuni autori sostengono che questa credenza sia derivata da un'antica leggenda di ceppo celtico che poneva a capo delle affiliate una certa Morrigan: la Grande Madre. Nell'antico mondo romano Morrigan venne sostituita con Diana, ritenuta oltre che dea della caccia, anche dea della fertilita'.

Queste riunioni notturne erano anche dette "Gioco di Diana" e, se pure improbabili, ispirarono agli inquisitori della grande caccia la successiva morbosa fantasia del sabba. Implacabili nella loro furia distruggitrice i preti sostituirono alla figura di Diana quella di Salome', raccontando ai creduloni che quando la testa di Giovanni il Battista fu presentata alla figlia di Erode su di un piatto, dalle fauci del decollato comincio' ad uscire un vento fortissimo che la sollevo' per aria e da allora l'infausta tapina si trova costretta ogni notte a volare, da mezzanotte al canto del gallo.
La fede nel "vero Dio" dei cristiani si alimenta anche di queste cose!

§ 07 - SISTEMA ACCUSATORIO

Uno dei motivi per cui, nell'antichita', le streghe furono assai poco perseguitate, puo' anche essere ricercato nel funzionamento dei tribunali che allora operavano in base al principio del sistema accusatorio.
Questo sistema di procedura penale, derivato dal diritto romano, rimase in vigore presso quasi tutti i tribunali europei sino al 1200 o poco oltre.

Il sistema accusatorio richiedeva la formulazione, da parte di un soggetto (attore) o dei suoi aventi causa, di una puntuale accusa pubblica giurata e l'onere di sostenere tale accusa in giudizio, nonche' fornire prove e testimonianze utili a dimostrare la validita' dell'accusa stessa nei confronti del denunciato (convenuto); in altri termini l'attore si assumeva quelle funzioni che oggi competono alla pubblica accusa.

Nel fare cio' l'attore si caricava di una pesante responsabilita'; qualora il convenuto fosse riuscito a dimostrare la propria innocenza l'accusatore veniva a sua volta perseguito e punito secondo gli usi e secondo quanto previsto dall'antica "Legge del taglione".
Il rischio della ritorsione (contro-processo) a carico dell'attore era una pesante remora ad avviare certi processi riguardanti malefici e sortilegi, reati per loro stessa natura indimostrabili. Il convenuto poteva essere condannato solo se confessava la sua colpa, cosa del tutto improbabile quando si trattava di stregoneria.
Se poi l'accusato era persona di buona reputazione, generalmente stimato, poteva agevolmente uscire indenne dal dibattito giurando sulla sua stessa innocenza o delegando il giuramento a testimoni ritenuti uomini onorevoli e probi.
Non era proprio il caso delle streghe!

Infine, quando nel corso di particolari dibattiti i giudici si ritenevano incapaci di formulare un giusto verdetto allora si ricorreva alla scappatoia dell'ordalia.
L'"ordalia o giudizio di Dio" consisteva nel delegare alla saggezza del padreterno il compito di decidere chi aveva ragione e chi aveva torto.

Un caso particolare di ordalia era la detta "ordalia bilaterale". L'attore ed il convenuto, o persone da loro stessi scelte (i campioni) dovevano battersi in duello durante il quale chi picchiava piu' forte finiva col dimostrare la propria ragione.

Negli altri casi i giudici sottoponevano l'accusato a prove di verita' alquanto strane e decisamente crudeli. Per cui si poteva dimostrare la propria innocenza:
• percorrendo una certa distanza tenendo in pugno un ferro rovente. Dopo alcuni giorni di fasciatura e di linimenti la mano doveva apparire "miracolosamente guarita".
• Una variante della prova precedente era quella di immergere un braccio in un calderone d'acqua bollente.
• Il corpo dell'imputato veniva immerso in un fiume o in una vasca di acqua fredda. Se rimaneva a galla era innocente.
• L'imputato doveva ingoiare un grosso pezzo di pane senza masticarlo e senza soffocare.
• L'imputato doveva uscire indenne da una camminata sui carboni ardenti; questa era la prova piu' classica (pirobasia/pirobazia).
(Qualche anno fa un gruppo di allegri "mattacchioni" l'ha fatta in diretta T.V.; sembra che la prova possa essere superata senza danno se si tengono, per qualche ora, i piedi immersi in una soluzione di allume di rocca(??))
Il sistema accusatorio ha impedito, almeno fin verso il 1300, che streghe e maghi venissero sottoposti a ridicoli ed inutili processi.

§ 08 - UN PROFILO

Abbiamo gia' accennato al fatto che le streghe erano prevalentemente di origine contadina ed operavano nell'ambito del mondo rurale; quelle presenti nelle citta' erano un'eccezione, trattandosi di donne ancora giovani che avevano cercato nell'ambito cittadino migliori opportunita' di vita, aggiungendo alla loro arte anche la disponibilita' a prostituirsi.

In relazione all'eta' media della popolazione del Basso Medioevo (circa 35 anni e con un'aspettativa di vita inferiore ai 50 anni), l'eta' media di una strega si aggirava tra i 50 ed i 62 anni, con punte eccezionali di 80-85 anni.
Se anche una persona di 60 anni poteva considerarsi vecchia non rappresentava comunque una eccezione; l'eta' media di 35(?) anni, calcolata dagli storici con metodo statistico, e' fortemente condizionata dal grande tasso di mortalita' infantile di quei tempi: circa 30-40%.
La media statistica, in certe situazioni, puo' dare un'idea distorta della realta'. Sarebbe piu' corretto usare il valore di "moda", non sempre calcolabile sulla base dei dati disponibili. Si sa comunque che, a quei tempi, nel mondo contadino raramente un individuo arrivava a conoscere i suoi nipoti.
(Rif. 105)
Pertanto queste cifre devono essere considerate molto incerte ed aleatorie.

Le streghe che vennero processate tra il 1400 ed il 1700 avevano, in massima parte, un'eta' superiore ai 50 anni, come si e' potuto rilevare dai verbali processuali.
Sempre con le dovute riserve, e' stato calcolato, su qualche centinaio di presunte streghe, che:
• il 50% erano sposate
• il 28% erano vedove
• il 22% erano nubili
Mentre parte delle vedove e nubili cercavano di inserirsi nell'ambito di famiglie, a quel tempo di stampo patriarcale, molte altre preferivano (od erano costrette) vivere sole ed indipendenti.
La cosa era alquanto "fastidiosa" ed imbarazzante per l'elemento maschile della societa' che considerava la donna come essere assogettato e non approvava la condizione di liberta' di cui alquante donne, volenti o nolenti, godevano. Erano particolarmente temute le donne vedove e libere che avevano superato l'età della menopausa.

Infine, per quanto riguarda il sesso delle streghe:
• il 70-90% erano donne
• il 10-30% erano uomini
ma queste percentuali variano moltissimo secondo i luoghi e le epoche. Ad esempio, mentre in Russia prevaleva l'elemento maschile, nei paesi scandinavi i due sessi erano alla pari.

§ 09 - RIASSUMENDO

Nei paragrafi precedenti si e' cercato di dare un'idea, approssimata e certamente non esaustiva, di quella che era la figura della strega, dall'antichita' sino al Basso Medioevo, prima della grande persecuzione.

Ne viene fuori il ritratto di una persona emarginata della societa' di allora che, agli occhi degli altri membri, poteva apparire come una figura inquietante, fonte di timori ma sostanzialmente innocua e sovente utile.

Una costante che accomunava queste strane figure era senza dubbio la miseria. Una miseria oggi difficilmente concepibile, tale da ridurre qualsiasi individuo al livello piu' basso della degradazione e dell'asservimento; qualsiasi cosa pur di procacciarsi la misera, quotidiana razione di cibo necessario per sopravvivere!
Mangiare tutti i giorni era un obiettivo che poche streghe riuscivano a raggiungere.

Non sempre i luoghi e le circostanze consentivano loro di vivere con il solo esercizio della propria arte; il furtarello, l'elemosina e la prostituzione erano le attivita' complementari e necessarie per non morire letteralmente di fame.

La strega era quindi una miserabile che agiva prevalentemente in un contesto rurale, popolato da contadini quasi altrettanto indigenti i quali, pur servendosi della sua opera, non sempre erano in grado di compensarla adeguatamente.

In linea di massima la strega era pero' rispettata e tollerata come un "male necessario" ma questo non vuol dire che non venisse a volte perseguitata ed uccisa.
Questi episodi, anche se ricorrenti, furono pur sempre casi isolati dovuti a fiammate di follia collettiva localizzata: la ricerca di un capro espiatorio per calmare gli animi esacerbati da qualche inspiegabile disastro.

Erano dunque casi isolati che non avevano nulla in comune con l'allucinante follia omicida della chiesa, esplosa tra il 1400 ed il 1700.

PARTE II - IL MASSACRO

§ 10 - PRESUPPOSTI PER IL MASSACRO

Molti valenti autori si sono dedicati allo studio delle motivazioni economiche, sociali e religiose che hanno scatenato un massacro senza precedenti a danno di creature sostanzialmente innocenti.
Sono state individuate parecchie decine di possibili cause, tra di loro combinate, che possono essere ritenute responsabili di tanta aberrazione, tutte comunque riconducibili al binomio
miseria e superstizione

In questa sede ci limitiamo a riassumere le principali motivazioni storiche, generalmente condivise dagli autori, che hanno generato il momento scatenante della persecuzione, anche se nessuna di esse puo', di per se', giustificare il sacrificio di tante vite umane.
• La peste nera: originatasi in Asia (Crimea?) nel 1346, venne veicolata in Europa da navi commerciali genovesi, provenienti dalla Siria. Si diffonde prima in Sicilia e poi, tra il 1348 ed il 1352, aggredisce Italia, Francia, Spagna, Inghilterra e succesivamente tutto il resto dell'Europa centrale e la Scandinavia.
E' un'epidemia terrificante che in un tempo estremamente breve uccide 25 milioni di individui nella sola Europa occidentale, cioe' un terzo dell'intera popolazione. In alcuni territori la mortalita' tocca punte del 75%.
Per qualche inspiegabile motivo colpisce piu' gli uomini che le donne generando di conseguenza milioni di vedove sole e senza risorse.
(G. Boccaccio ci da' una drammatica descrizione dell'infuriare della peste, a Firenze nel 1348).Rif.115
• La carestia. E' una conseguenza diretta della peste; mancando le braccia necessarie al lavoro dei campi, molti terreni vengono abbandonati e ritornano allo stato selvatico. I prodotti dell'agricoltura diventano insufficienti a nutrire la popolazione superstite.
• La crisi economica. A partire dai primi anni del 1400, dovuta ad una serie prolungata di cattivi raccolti causati da condizioni climatiche particolarmente sfavorevoli (la piccola glaciazione dal 1560 al 1630).
• Inflazione. L'insufficienza dei raccolti obbliga sovente ad importare cereali da altri paesi senza l'esistenza di adeguate contropartite commerciali. Il denaro (oro, argento) diventa sempre piu' scarso. A fronte di una offera di beni di prima necessità sempre più carente, la domanda resta costante e, in certe circostanze, tende a crescere.
• L'erosione dei salari intesa come riduzione del potere di acquisto dei salariati e della stragrande maggioranza della classe contadina.
• Tasse e decime: in relazione ai fattori precedenti non subiscono riduzioni significative e gravano sempre di piu' sui lavoratori e sui piccoli proprietari terrieri. Sordi a tutte le istanze nobilta' e clero continuano ad ingrassarsi e sono sempre piu' esosi.
• La decadenza del papato. Indifferenza alla miseria di chi lavora; voracita' e crapuleria del papato e dei prelati in generale. Alla fine queste cose si risanno e determinano una:
• Crisi religiosa in una buona parte dei credenti. Molti morti di fame cominciano ad avere dubbi su di un Dio che non si manifesta mai e li lascia nella disperazione, in balia della carestia e delle malattie.
• Ribellioni. In molte parti d'Europa gruppi di contadini cominciano ad insorgere contro condizioni di vita pressocche' impossibili, mettendo in discussione l'autorita' divina ed assoluta dei prìncipi e della chiesa. Si tratta di sommosse sempre locali, isolate e facilmente domate che pero' non mancano di inquietare le autorita' coinvolte. Malgrado si brucino villaggi e si impicchino contadini, lo stillicidio delle rivolte continua.
Infine a tutto cio' si aggiunga, a partire dal 1520, la riforma luterana che, per quanto riguarda la persecuzione delle streghe, si dimostrera' feroce almeno quanto quella cattolica, se non di piu'.
Occorre notare che nelle citta' che si amministravano con forme democratiche o, piu' frequentemente oligarchiche, esisteva pur sempre un'opposizione allo strapotere dei nobili e dei preti. Queste citta', Italia centronord e Germania, sovente sfuggivano al controllo dei feudatari e a volte dei sovrani. E' il caso della Repubblica di Genova, malgrado i terribili fatti di Triora, pur appartenente a questo territorio. Quando queste citta' persero' una parte del loro potere sulle campagne circostanti, la persecuzione aumento' sensibilmente.
(Rif. 105)

§ 11 - CORRERE AI RIPARI

Incapaci di risolvere (o gestire al meglio) una crisi economica destinata a durare qualche secolo, governanti e chiesa volsero la loro attenzione ad alcuni aspetti che, se non governati, rischiavano di mettere in serio pericolo i loro privilegi e le loro prebende:
• la crisi religiosa
• le ribellioni contadine.
Per ricondurre le masse all'obbedienza ed alla passivita' occorreva anzitutto asservire nuovamente le masse stesse alla cieca ed incondizionata superstizione religiosa cristiana.
Era necessario ricostruire la fede della gente in un Dio che brillava per la sua assenza e per la sua indifferenza alle umane miserie.

Fare un "restiling" di questo Dio un po' opaco era comunque un compito difficile che avrebbe comportato implicazioni e sottigliezze teologiche che la gente con la pancia vuota avrebbe diffcilmente compreso.
Occorreva una soluzione piu' immediata e facilmente comprensibile, anche se grossolana; pertanto la chiesa alla domanda:
perche' Dio non vede e non provvede?
rispose subdolamente:
perche' esiste un nemico potente che glie lo impedisce.

Risposta geniale che accollava al Diavolo ed ai suoi accoliti la responsabilita' di tutto il male che affliggeva la terra e lo indicava come il vero nemico da combattere, con la fede e con il massacro dei suoi adepti.

L'uomo, per sua natura, ha bisogno di un nemico da combattere, o almeno contro cui sfogare la propria ira impotente; se non l'ha si sente inetto e svuotato, cosa che tutti i detentori del potere sanno benissimo.
In tutte le societa' totalitarie e' sempre stato necessario individuare un nemico interno, una quinta colonna, sulla quale infierire:

a) per sbarazzarsi di persone o categorie scomode
b) per dare un esempio a quelli che potrebbero avere da ridire.
c) per catalizzare il malcontento popolare verso una categoria esterna al regime, di modo che tutti se la prendano con costoro e la massa, che si sente minacciata da qualcosa, si affidi maggiormente al regime stesso.

Gli ebrei per i nazisti, i culachi ed i sabotatori per Stalin, i cittadini corrotti per Pol Pot possono essere considerati esempi moderni della caccia alle streghe. Si tratta solitamente di categorie inoffensive che pur non essendo nemiche possono però essere considerate fonte di imbarazzo e comodi capri espiatori.
Quanta gente si e' sentita spiazzata dopo la caduta del comunismo ed il crollo del muro di Berlino?
Che altro ha fatto Hitler additando gli ebrei come i nemici naturali del Reich, fornendo ai crucchi un demone da combattere, distogliendo la loro attenzione da ben altri problemi?

Quindi, alla base della caccia alle streghe, al di la' di qualsiasi contingenza inquisitoria, c'e' stato sicuramente anche quel meccanismo di terrore che ritroviamo puntualmente in tutti i totalitarismi, in quanto la chiesa, (cattolici, protestanti, anglicani, ecc.) in ambito religioso, e' un totalitarismo.
(Rif. 105)
Sino ad allora il Diavolo era stato per la maggior parte dei cristiani una figura un po' vaga; qualcuno con cui fare eventualmente i conti se fosse capitato di passare nell'aldila' senza il "nulla-osta" del prete. Ora il Diavolo stava diventando una cosa concreta, quasi tangibile, un nemico da tenere d'occhio e possibilmente da sconfiggere.

Astuti teologi si misero all'opera pescando nella Bibbia (dove si puo' trovar di tutto) e
• sorvolando sul fatto che la scrittura afferma che Dio aveva a suo tempo incatenato il Diavolo nell'inferno per impedirgli di far del male;
• forti del conforto di san Tommaso il quale invece affermava che il Diavolo era libero di compiere qualsiasi misfatto;
• vagliando con un occhio attento e di riguardo tutto quello che gli scolastici avevano almanaccato in fatto di demonologia
fecero del Diavolo una figura dai contorni ben definiti, viva, quasi palpabile ed incombente. (v. § 15)

§ 12 - INDIVIDUARE I NEMICI

Era naturale che il Diavolo ed il suo esercito di demoni, per quanto dotati di buona volonta', non potessero occuparsi materialmente di tutte le malefatte di questo basso mondo. Era quindi necessario e presumibile che il Diavolo disponesse anche di alleati terrestri incaricati di eseguire praticamente e puntualmente i suoi voleri.

Questo fu l'altro problema che i teologi dovettero affrontare: visto che il Diavolo era invincibile occorreva almeno individuare i suoi complici terreni per combatterli e distruggerli. Problema che, a dire il vero, i teologi misogini risolsero brillantemente concentrando la loro attenzione sulla donna, fonte di tutti i guai possibili ed immaginabili.

Prescindendo da facili ed alquanto scontate battute di spirito, i dotti difensori della fede sostennero la colpevolezza e la malvagita' femminile con le seguenti "inconfutabili" argomentazioni:
• La donna e' stata generata da una costola di Adamo che, com'e' noto, e' di forma ricurva e pertanto la donna e' per sua natura imperfetta e contorta, sia nel fisico che nello spirito.
• Dall'affermazione precedente e' facile dedurre quanto la donna sia costituzionalmente perfida, malvagia, infedele, fornicatrice, lussuriosa e menzognera, (impudico scrigno di malizia e di lussuria).
• La donna e' in assoluto la colpevole del peccato originale essendo stata lei ad offrire la mela al povero Adamo e a indurlo in tentazione (benche' sia stata creata solo dopo che Dio aveva avvertito Adamo di non mangiare il frutto proibito).
• La donna e' un essere inferiore. Lo dice anche S.Paolo che, nella sua prima lettera a Timoteo 2,11-15, afferma "La donna impari in silenzio, con tutta sottomissione. Non concedo a nessuna donna di insegnare, ne di dettare legge all'uomo; piuttosto se ne stia in atteggiamento tranquillo. Perche' prima e' stato formato Adamo e poi Eva; e non fu Adamo ad essere ingannato, ma fu la donna che, ingannata, si rese colpevole di trasgressione. Essa potra' essere salvata partorendo figli, a condizione di perseverare nella fede, nella carita' e nella santificazione, con modestia."
• La lussuria della donna e' perniciosa e tale da indurre gli uomini ad atti abominevoli di incontinenza sessuale. L'incontinenza sessuale e' il vizio preferito del Diavolo per cui la donna e' naturalmente portata ad essere complice del demonio.
• La donna è la tentatrice in senso assoluto secondo l'atteggiamento misogino del clero in generale e dei monaci in paticolare, assurdamente relegati nei loro monasteri, ricettacoli di sfrenata omosessualità.
• Essendo infine il Diavolo il signore del male, solo da lui le streghe potevano ottenere i loro poteri, abiurando la santa fede.
Quanto sopra non esaurisce certo l'elenco delle dotte argomentazioni; il lettore puo' trovare altre chicche del genere sui libri di riferimento e sui testi specializzati di § 14.
Si giunse anche ad argomentare se l'utero fosse un animale diabolico nascosto nel ventre femminile oppure una parte intima della natura malvagia della donna.
Quello che occorre sottolineare e' che tali "apprezzamenti" aggiunti al fatto che alcune di queste donne praticavano la magia bianca e nera (osteggiate dalla chiesa), divennero fatali per la loro incolumita'.

Tornando coi piedi per terra, considerando le condizioni della societa' di allora (§ 10) e tenuto conto che guaritrici, erbarie o presunte streghe erano ormai diventate un esercito di bocche da sfamare in un contesto di generale poverta', quanto sopra interpretava un inconfessato desiderio di togliere di mezzo una notevole massa di concorrenti allo scarso cibo quotidiano. Questo almeno all'inizio della persecuzione finche' non venne fiutato il "business". (§22)

L'elemosina, chiesta con sempre maggiore insistenza da parte di queste infelici, cominciava a generare segni di insofferenza da parte dei donatori alle prese con i loro problemi quotidiani e, sovente, al rifiuto di elargire qualcosa corrispondeva una reazione disperata, a volte offensiva e minacciosa da parte delle questuanti.

Le streghe, o presunte tali, stavano diventando invise ai piu' che inconsciamente desideravano liberarsene; questo atteggiamento divenne un terreno fertile per far accettare alle masse i massacri che ne seguirono e la loro "santa e ipocrita" e liberatoria giustificazione.

§ 13 - DEFINIRE LE COLPE

Per quanto forte fosse il desiderio di eliminare fisicamente gli individui che vivevano ai margini della societa'(streghe, maghi, omosessuali, ecc.), occorreva trovare delle solide motivazioni che giustificassero la strage di migliaia di persone ed, allo stesso tempo, fornissero una "copertura morale" (morale cristiana!) per salvaguardare quell'alone di fradicia "santita'" che ancora circondava la chiesa.

Per gli eretici la cosa era abbastanza facile, essendo in quanto tali ritenuti apostati, essi meritavano pienamente il rito purificatore del rogo, senza che qualcuno se ne scandalizzasse più di tanto.
Occorreva quindi che anche le streghe venissero definite eretiche ed apostate in quanto idolatre ed adoratrici del male, secondo quella definizione del male data dalla chiesa stessa e che aveva la sua massima espressione nel Diavolo. Venne così definito quel concetto di crimen exceptum (stregoneria ed eresia) che consentì ai giudici di disattendere alle più elementari norme di giustizia e di equità.

Teologi senza scrupoli, giuristi sadici e filosofi scalzacani si misero al lavoro per attribuire alle presunte streghe quelle colpe necessarie e sufficienti per giustificare il loro ammazzamento senza scrupoli ed il rogo.
Fu un lavoro sistematico, incessante, scrupoloso e ben riuscito che viene qui brevemente riassunto:
• I primi spunti furono probabilmente forniti dalla Bibbia:
o "Non lascierai vivere chi pratica la magia". (Bibbia Ebr.- Esodo 22,17)
o "Quelli che non credono in me saranno gettati via come rami secchi. Gli uomini li raccatteranno e li getteranno nel fuoco e saranno bruciati". (Giovanni 15,16)
• Vennero attribuiti al Diavolo poteri malefici straordinari sino a considerarlo come un contro-tipo del Dio cristiano (ricadendo in parte nell'eresia dualista manichea).
In un secondo tempo Calvino ed alcuni scolastici stabilirono, assai stranamente, che il Diavolo puo' agire solo col permesso di Dio, del quale e' servo ed esecutore; questo pero' non impedi' di proseguire le persecuzioni.
• Non puo' esistere strega che non sia vincolata da un patto col Diavolo.
• E' un eretico chi non crede all'opera malefica delle streghe ed al patto demoniaco.
• Vincolate dal patto col Diavolo, e con la sua assistenza, le streghe possono eseguire i piu' atroci misfatti, come quelli riportati nel seguente campionario:
o uccidere e divorare i propri figli e quelli degli altri
o trasformarsi in gufi o in gatti neri ed introdursi di notte nelle case per rapire, uccidere, estrarre le viscere, succhiare il sangue e divorare i neonati non ancora battezzati (sciocchezze riprese da antiche credenze mitologiche)
o distillare unguenti ed essenze malefiche come quelle della peste e del colera e diffonderle ungendo le porte delle loro vittime; cosa volentieri attribuita agli untori ebrei
o distillare e propinare veleni mortali (si dice che chi puo' guarire puo' anche uccidere)
o costruire specchi magici che rispondono alle loro malvagie domande
o disegnare cerchi entro cui invocano il demonio per adorarlo e per offrirgli sacrifici
o evocare qualche demone particolare, imprigionarlo in una bottiglia ed utilizzarlo come coadiutore delle loro arti malefiche
o con l'aiuto del Diavolo possono trovare cose e tesori nascosti
o operare malefici sugli uomini onesti:
? spingendoli a dissolutezze sessuali
? tramutandoli in bestie
? asportando il loro membro virile
? provocando con malefici la loro sterilita'
• copulare col Diavolo, sopratutto dopo la menopausa, perche' il loro corpo necessita e brama continuamente il liquido seminale del demonio
• possono provocare tempeste e grandine, distruggendo i raccolti
• possono causare naufragi
• praticano atti blasfemi profanando la santa religione
• operano la metamorfosi su se stesse trasformandosi in cani, lupi, lupi mannari, caproni, pipistrelli, asini, corvi, gufi, ecc.

• volano di notte a cavallo di scope, bastoni o animali per recarsi al sabba o a compiere malefici in localita' remote
• partecipano a riunioni notturne con altre streghe e ai sabba periodici.
Quanto sopra e' piu' che sufficiente per mettere in evidenza la folle stupidita' e la protervia dei pruriginosi autori di § 14 che, senza accorgersene, sono essi stessi caduti nell'eresia attribuendo ad esseri umani, in carne ed ossa, dei poteri e delle facolta' che nel mondo pagano erano pertinenza di dei o semidei.

Quelle che invece non sono mai state analizzate e studiate a fondo sono le motivazioni incoffessate ed inconfessabili quali:
• eliminare dal contesto sociale persone scomode aliene alle regoli "morali" imposte dalla chiesa
• proiettare e punire sugli altri la innaturale continenza sessuale che devastava il clero-misogino-represso ed i suoi accoliti, trasferendo sulle streghe quei sensi di colpa (e di invidia) provocati dalle loro stesse ed assurde regole di vita
• trasformare persone indifese in capri espiatori di molte delle disgrazie legate al quotidiano
• risolvere indirettamente conflitti di interesse o di insofferenza fra comunita' rurali confinanti
• stornare l'attenzione della comunita' dai problemi piu' gravi ed insoluti concentrandola sulla persecuzione di povere vittime
• additare uno o piu' colpevoli da sacrificare quando le preghiere, le messe, le benedizioni e le processioni non servivano ad evitare disastrose manifestazioni meteo che distruggevano i raccolti
• ricondurre in definitiva i dubbiosi e i ribelli sotto il controllo della chiesa, attribuendo alle forze del male tutte le disgrazie e gli affanni di una societa' in sfacelo.
La chiesa e la societa' contemporanea rinverdirono il concetto di "capro espiatorio", mutuato dagli antichi egizi e dagli ebrei, e ne fecero una soluzione di comodo per quegli eventi che allora sembravano inspiegabili.

Solo in un secondo tempo, con i "processi concatenati", la caccia delle streghe si trasformo' in un business di tutto rispetto che diede origine ad un colossale trasferimento di ricchezza a favore del clero e di una magistratura asservita, incompetente e corrotta.

§ 14 - TEORICI DELLO STERMINIO - (I CORVI)

Quello che segue e' un elenco parziale degli scritti e delle opere che hanno contribuito a trasformare la figura innocua della strega antica in una creatura perversa e demoniaca, da perseguire ed annientare con fanatica determinazione.
L'assunto di tutti questi capolavori e' uno solo, concorde:
in nome di Dio, massacrate!

Tra la meta' del 1300 e la fine del 1600 di opere simili a queste se ne contavano a centinaia.

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REGINONE DI PRÜM - Vescovo e legiferatore canonico.
Anno 906 - LIBER DE SYNODALIBUS CAUSIS ET DISCIPLINIS
ECCLESIASTICIS
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BURCARDO DI WORMS - Vescovo e legiferatore canonico.
Anno 1006 - CORRECTOR ET MEDICUS
Anno 1025 - DECRETA
A quei tempi erano i testi fondamentali di riferimento per le punizioni da infliggere a coloro che praticavano la magia e per quelli che si lasciavano attirare da tali pratiche. Si trattava di punizioni e penitenze abbastanza leggere che, col tempo, furono pesantemente aggravate.
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GREGORIO IX - Pontefice.
Anno 1233 - VOX IN ROMA
Bolla pontificia che istituisce l'istituto della "santa inquisizione".
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INNOCENZO IV - Pontefice.
Anno 1252 - AD EXTIRPANDA
Bolla pontificia che prevedeva ed autorizzava gli inquisitori ad applicare la tortura sugli indagati.
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GIOVANNI XXII - Pontefice.
Anno 1320 - SUPER ILLIUS SPECULA
Bolla pontificia per la sistematica definizione dei reati di magia e la regolamentazione delle pene previste.
Questo papa indossava costantemente un "talismano", donatogli dalla contessa Margherita di Foix, che lo proteggeva da eventuali cibi avvelenati, cosa assai frequente alla corte papale.
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BERNARDO GUI - Teologo e inquisitore.
Anno(1320) - PRACTICA INQUISITIONIS HAERETICAE ET PRAVITATIS
Tra altre cose, sulla pratica delle invocazioni demoniache, estende l'accusa di stregoneria anche a coloro che eseguivano la raccolta delle erbe officinali.
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UNIVERSITA PARIGI - Facolta' di teologia.
Anno 1328 - VENTINOVE ARTICOLI SULLA STREGONERIA
Questi articoli definiscono "giuridicamente" il reato di stregoneria distinguendolo in due tipi: la stregoneria naturale e la stregoneria eretica. Si stabilisce che la stregoneria eretica e' strettamente legata ad un patto demoniaco.
* * * * *
In seguito altre universita' contribuiranno alla definizione della teoria demonologica, sia mediante scritti, sia con risposte dirette ai quesiti che a volte i magistrati ponevano. Tutto cio' contribui' ad assicurare un supporto "giuridico" che scaricava la coscienza dei giudici fornendo comode giustificazioni al loro operato.
NICOLAU EYMERICH - Frate Domenicano, Inquisitore.
Anno 1376 - DIRECTORIUM INQUISITORUM
(V. Appendice)
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CLAUDE THOLOSAN - Giudice del Delfinato per processi di stregoneria.
Anno 1436 - UT MAGORUM ET MALEFICORUM ERRORES
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JOHANNES NIDER - Domenicano, teologo ed inquisitore.
Anno 1457 - FORMICARIUS
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JEAN VINETI - Teologo ed inquisitore di Carcassonne.
Anno 1450 - TRACTATUS CONTRA DAEMONUM INVOCATORES
Distingue la streghe in due categorie: quelle antiche, gia' trattate nel Canon Episcopi, e quelle dei suoi tempi, giudicate particolarmente pericolose perche' appartenenti ad una oscura setta demonolatrica. Mentre per quelle antiche (ormai inesistenti) propone una blanda punizione (penitenza), per quelle moderne prevede la pena di morte, al fine di legittimare tutto l'apparato inquisitorio e i relativi proventi.
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NICOLO' V - Pontefice.
Anno 1451 - CONTRA SACRILEGOS ET DIVINATORES
Bolla speciale destinata all'inquisitore generale delle Fiandre ed ai suoi accoliti con esplicita esortazione ad agire con decisione contro i nemici sacrileghi del cristianesimo.
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NICOLAS JACQUIER - Teologo.
Anno 1458 - FLAGELLUM HAERETICORUM FASCINARIORUM
Definisce le streghe come una setta demoniaca che si e' opposta ed ha combattuto l'autorita' della chiesa sin dai primordi.
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SISTO IV - Pontefice.
Anno 1475 - BOLLA PAPALE
Conferma e ribadisce quanto gia' disposto dai suoi predecessori.
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INNOCENZO VIII - Pontefice.
Anno 1484 - SUMMIS DESIDERANTES
Bolla che convalida in anticipo l'opera di due scrittori, Sprenger e Kramer, i quali si accingevano a pubblicare le loro nuova opera (Malleus Maleficarum).

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BERNARDO RATEGNO - Domenicano Inquisitore
Anno 1485 - LUCERNA INQUISITORUM HAERETICAE PRAVITATIS
Manuale per la persecuzione delle streghe nel territorio comasco.
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SPRENGER E KRÄMER - Jacob Sprenger, professore di teologia a Colonia e inquisitore per la regione renana.
Heinrich von Krämer (detto Institor-Institoris), gia' allora ritenuto affetto da turbe psichiche; teologo e inquisitore per la Germania meridionale.
Anno 1486 - MALLEUS MALEFICARUM
Questo testo convalidato dalla precedente bolla Summis Desiderantes, ha avuto 29 edizioni ed e' stato tradotto dal latino in italiano, francese e tedesco.
E' una delle opere piu' ignobili mai prodotta sotto l'egida della chiesa. Rappresenta la massima espressione dell'ignoranza umana, della perversione, del cieco fanatismo e di una misoginia spinta all'estremo limite; tanto da affermare, in maniera assoluta ed inequivocabile, il legame intercorrente tra il sesso femminile ed il demonio.
Per queste sue "qualita" il testo e' diventato la base ed il riferimento di altri scritti analoghi succedutisi nel tempo, tipo: "Summa Contra Maleficas" ed altri simili.

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ULRICH VON MÜLLER - (Detto Molitoris). Dottore in Diritto Canonico e procuratore a Costanza.
Anno 1489 - DE LAMIIS ET PYTHONICIS MULIERIBUS
Trattato di teorie stregonesche.
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PIERRE MAMORIS - Teologo ed inquisitore.
Anno 1490 - FLAGELLUM MALEFICARUM
Il testo contiene la prima completa definizione del concetto di "sabba".
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ULRICH TENGLER - Governatore di Hochstadt.
Anno 1510 - LAYENSPIEGEL
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SILVESTRO MAZZOLINI - Domenicano, detto anche Prierias.
Anno 1514 - SUMMA SUMMARUM
E' una specie di dizionario teologico.
Anno 1520 - DE STRIGIMAGARUM DAEMONUNQUE MIRANDIS
Distingue tra le streghe frequentatrici del sabba e quelle, meno pericolose, che partecipano al "Corteo di Diana".
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PAULUS GRILLANDUS - Magistrato pontificio.
Anno 1524 - TRACTATUS DE HAERETICIS ET SORTILEGIIS
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JEAN BODIN - Inquisitore.
Anno 1586 - DE LA DEMONOMANIE DES SORCIERES
. Giurista di fama, nel suo trattato nega che alle streghe possano essere applicate le abituali norme processuali.
Stabilisce che un bambino di tre anni, appena in grado di parlare, possa accusare i propri genitori di stregoneria.
Stabilisce inoltre che le streghe debbano essere bruciate vive ma a "fuoco lento".
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GIACOMO VI-GIACOMO I - James Stuart: re di Scozia e, dal 1601, re d'Inghilterra.
Anno 1590 - DAEMONOLOGIE
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NICOLAS REMY - Procuratore della Lorena, al soldo del duca Carlo III. Si vantava di aver fatto condannare 800 streghe in 16 anni.
E' una vocazione che Remy aveva sentito sin dall'infanzia quando, mentre giocava per le strade di Tolosa, "il Diavolo si divertiva come un matto a tirargli delle pietre nelle gambe".
Anno 1595 - DEMONOLATREIAE
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MARTIN ANTON DEL RIO - Inquisitore.
Anno 1600 - DISQUISITIONUM MAGICARUM - LIBRI SEX
Questo lavoro e' stato ristampato ben 20 volte. E' un vero e proprio vademecum di stregoneria. Un manuale enciclopedico di uso pratico per il "perfetto inquisitore".
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HENRI BOGUET - Giudice in Borgogna.
Anno 1602 - DISCOURS DES SORCIERES
Questo testo ha avuto 8 edizioni.
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FRANC.MARIA GUAZZO - Francescano e Inquisitore.
Anno 1608 - COMPENDIUM MALEFICARUM
L'autore ha inserito nel testo numerose xilografie per meglio illustrare i suoi concetti: seduzione della strega, bacio del culo, ecc.
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PIERRE DE LANCRE - Giudice nei Paesi Baschi.
Anno 1612 - TABLEAU DE L'INCONSTANCE DES MAUVAIS ANGES ET DEMONS
Dotato di illustrazioni esplicative.
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WILLIAM PERKINS - Inglese di confessione puritana.
Anno 1613 - DISCOURSE OF THE DAMNES ART OF WITCHCRAFT
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CRISTIANO IV - Re di Danimarca.
Anno 1617 - ORDINANZA SPECIALE CONTRO LA STREGONERIA
Pur non essendo un testo specifico ha avuto un peso notevole nello scatenare numerosi processi contro sospetti di stregoneria, a Copenhagen ed Elsinore.
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BENEDIKT CARPZOV - Inquisitore e giurista luterano.
Anno 1635 - PRACTICA NOVA INPERIALIS SAXONICA RERUM CRIMINALIUM
Raccolta di sentenze esemplari della Corte di Lipsia, ristampata 9 volte.
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TRIB. INQUISIZIONE - Tribunale dell'inquisizione di Bologna.
Anno 1679 - SACRO ARSENALE
Manuale in uso presso il tribunale per individuare e processare le streghe.
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JOSEPH GLANVIL - Rettore della Abbey Church di Bath (Inghilterra).
Anno 1681 - SADDUCISMUS TRIUMPHATUS
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AUTORI VARI - Generalmente teologi, magistrati e inquisitori.
Anno **** - MANUALI PRATICI PROCESSUALI
Durante i tre secoli in cui duro' il genocidio delle streghe, gli inquisitori seppero organizzarsi per una sempre piu' spedita celebrazione dei processi.
Ai primi "manuali ufficiali" vennero ben presto ad aggiungersi i "manuali personali" che ciascun giudice compilava annotando caratteristiche, particolarita', andamento del processo e relativa sentenza. In un secondo tempo tali manuali passavano di mano, affidati a nuovi giudici e ulteriormente aggiornati.
Venne, col tempo, a costituirsi un corpus giuridico, in grado di dirimere ogni dubbio procedurale, ricco di molteplici informazioni pratiche sulla natura del Diavolo, sulla ricerca del marchio satanico, su metodi e misura nell'applicazione della tortura, sulle modalita' di esecuzione delle sentenze, ecc.
Alcuni di questi manuali contenevano anche suggerimenti per questionari gia' predisposti per l'interrogatorio delle vittime; tanto per non dimenticare l'essenziale!

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§ 15 - IDENTIKIT DEL DIAVOLO

Il Diavolo (Satana) è stato un tipico prodotto dell'assurda e dequalificante contro-cultura del clero cristiano medioevale. Questa e' pertanto una ricostruzione dell'immagine del Diavolo fatta sulla base delle baggianate contenute nei testi di alcuni dei "Corvi" elencati al § 14.
Come aspetto fisico è stato definito:
• figura genericamente antropomorfa
• colore grigio-nero, nero o nerissimo
• ali membranate (tipo pipistrello)
• barba di tipo caprino
• ha un solo dente di cui si serve per marchiare le streghe (non tutti gli autori concordano)
• cervice dotata di grandi e robuste corna
• piedi forcuti
• pelle grinzosa
• dotato di lunga coda con terminale peloso o forcuto
• dotato di grandi mammelle
• privo di circolazione sanguigna sostituita da acqua congelata
• organo sessuale con le seguenti caratteristiche:
o straordinariamente grande e lungo
o pesantissimo
o fatto in parte di ferro e in parte di carne e rivestito con scaglie di materiale corneo
o costantemente in posizione eretta ed in bellavista
o temperatura gelida
o emissione di sperma freddo come il ghiaccio.
Solitamente si presenta nudo. Quando pero' tenta di circuire o ingannare qualcuno ricorre a vari mascheramenti come, ad esempio:
• assume le sembianze di un bellissimo giovane
• sempre elegantemente vestito
• dotato di calzature o stivali per nascondere i piedi forcuti.
Comunque, anche se mascherato, e' facile avvertire la sua presenza in quanto puzza di zolfo.
Bisogna poi stare molto attenti perche' puo' penetrare, sotto forma di bestie immonde, nel corpo di una persona (preferibilmente donna) generando una terribile possessione demoniaca, o privando istantaneamente un uomo dell'organo maschile.

Analogamente a quanto gia' fatto dalla chiesa in precedenza nella definizione della gerarchia angelica, che comprende entita' che vanno dagli arcangeli ai ....cherubini, anche il Diavolo ha a sua disposizione una gerarchia di entita' infernali, con compiti specifici e ben definiti.
Evitiamo quindi certe confusioni!
Il nome proprio del Diavolo e' SATANA; altri nomi usati impropriamente e con i quali si tende a confondere le idee, sono pertinenza di demoni, piu' o meno importanti e con compiti particolari, agli ordini ed alle strette dipendenze del Diavolo; si intende qui' parlare di:
• Asmodeo
• Astarotte
• Baal
• Baphomet
• Behemoth
• Belfagor
• Belial
• Belzebu'
• Berlicche
• Iblis
• Leviatano
• Lucifero
• Malcommetto
• Mammone/a
• Manometto
• Mefistofele
• Messer Gaio
• Messer Leonardo
• Principe delle tenebre
• Salvanello
• Tizia
• ecc.
• ecc.
Oltre ai detti personaggi, che vanno per la maggiore, esite poi il grande esercito dei demoni non qualificati (la bassa truppa), che qualche genio ha preteso di contare e quantificare. Rammentiamo qui' alcuni di questi geniali ed impegnati studiosi:
• il teologo spagnolo Alfonso Lopez De La Spina ne ha contati 133.306.668
• il teologo Sigmund Feyerabend, nel 1569, era gia' arrivato a 26 miliardi
• altri ignoti volenterosi non si sono spinti oltre i 6.700.000.
Particolarmente importanti, per quel che riguarda la cerimonia del sabba, sono i demoni "incúbi e succúbi", che i "corvi" di § 14 si sono affrettati ad inventare a naturale completamento delle loro idiozie. Pertanto, tra i partecipanti al sabba:
• i demoni incúbi rappresentano una particolare gratificazione fatta dal Diavolo alle streghe: essi avevano il compito di soddisfare i desideri sessuali delle partecipanti con un coito di natura "glaciale";
• analogamente i demoni succúbi dovevano assogettarsi alle voglie di eventuali partecipanti di genere maschile.
Alcuni teologi, esperti demonologi, hanno sostenuto che l'Inferno sia organizzato come una struttura/sistema feudale del quale e' capo un Imperatore (Satana), a cui sono sottoposti:
• sette re (Asmoneo, Astarotte, Baal, ecc.)
• una ventina di duchi
• dieci marchesi
• undici conti
• e alcuni presidenti
Altri invece sostengono l'esistenza di una "Corte Infernale", dove l'Anticristo sarebbe il buffone di corte e Mammone il tesoriere; esisterebbero poi coppieri, siniscalchi, panettieri, ecc.
Altri ancora danno per certo che l'Inferno e' strutturato come un esercito con tanto di generali, colonnelli, capitani, marescialli, ecc. a capo di legioni di diavolacci brutti e cattivi.

La demonologia era rimasta a lungo poco studiata in ambiente europeo (mentre nel Vicino Oriente era stata oggetto di studio da parte di manichei, zoroastriani, iazidi, gnostici, sufi, ecc.). Solo in epoca piu' tarda inizio' a svilupparsi anche da noi un "catalogo" di diavoli - e poi anche di angeli - con relativi attributi ed inquadramento gerarchico (re, principi, generali dell'Inferno, ecc.) Tant'e' che, mentre nel '300 Dante dovette inventarsi i nomi dei diavoli e degli angeli, nel corso del '500, sia a seguito del neoplatonismo e di contatti con la Cabala, (a sua volta in sviluppo) sia a seguito del maggiore interesse causato dai processi alle streghe, inizio' a svilupparsi quella cultura delle potenze celesti ed infernali che sfocio' nei trattati di demonologia del '600 e dei secoli successivi.
(Rif. 105)

§ 16 - LA RICERCA DEL CONSENSO

Reinventare il Diavolo e demonizzare streghe e guaritrici non sarebbero stati comunque elementi sufficienti per convincere anche i piu' sprovveduti non solo ad accettare il massacro che si stava prospettando ma anche a farlo ritenere "opera santa" finalizzata a salvare l'unica vera fede e la santa e proterva madre chiesa.

Era necessario che quel vago timore, da sempre nutrito dalla gente nei confronti della strega, si tramutasse in terrore e in odio furibondo. Per ammazzare impunemente le streghe occorreva che la massa credesse ciecamente nei poteri demoniaci delle streghe stesse.

Il clero si mise quindi alacremente all'opera per realizzare un colossale lavaggio del cervello, ricorrendo a molti artifici e indicando dal pulpito la strega come unica fonte di tutti i mali che affliggevano la societa'. Tra le tante iniziative:
• venne imposta la lettura in chiesa delle accuse e delle sentenze di condanna delle streghe
• la stessa lettura veniva eseguita in pubblico poco prima dell'esecuzione
• si tenevano martellanti prediche contro la stregoneria durante i processi e prima dell'esecuzione
• si organizzavano turni di preghiera collettiva
• si tenevano sermoni di natura tale da indurre gli stessi fedeli a "vigilare" e a individuare possibili streghe nell'ambito della propria famiglia e tra i conoscenti e chi non collaborava era minacciato di scomunica
• le sedi dei processi furono trasferite in citta', o in grossi borghi, e le esecuzioni fissate nei giorni festivi per favorire la massima affluenza del pubblico (prima si ascolta la messa e poi si assiste al rogo!)
• molti preti divennero famosi per lo zelo con cui individuavano e deferivano all'inquisizione i presunti colpevoli di stregoneria (regione del Cambresis)
• in alcune parrocchie gli inquisitori affissero delle lettere e dei bandi sollecitando categoricamente la delazione da parte dei fedeli (Franca Contea, 1657)
• catechismo e prediche contribuirono a diffondere quei concetti di:
o patto col Diavolo
o sabba
che la massa ancora ignorava
• il clero sviluppo' ed alimento' un assurdo sentimento repressivo nei confronti della sessualita' in generale ritenendola di per se stessa, atto ispirato dal demonio ed, in qualche occasione, riconducibile ad atto di vera e propria stregoneria.
Prima la chiesa cattolica e poi quella riformata definirono quindi in maniera assurdamente teorica un concetto di stregoneria sino ad allora sconosciuto e lo imposero ad una societa' ignorante ed asservita per togliere di mezzo quelli che ritenevano in definitiva, potenziali nemici e concorrenti ai loro interessi di bottega.

Era inammissibile che una strega riuscisse a curare, con i suoi preparati, dei malanni sui quali preghiere e benedizioni non avevano avuto effetto!!

Un altro fattore che contribui' a portare la persecuzione a livelli allucinanti fu l'adozione, in quasi tutta l'Europa, del sistema giuridico inquisitorio.
Ancora oggi, in qualche paese della Lunigiana, sono visibili, sopra gli ingressi delle case, strane sculture (faccioni) a suo tempo disposte per tenere lontane le streghe e/o gli spiriti demoniaci.

§ 17 - SISTEMA INQUISITORIO

Affermatosi lentamente in tutta Europa (salvo poche eccezioni), nel corso del 1200-1300, questo sistema fu "la manna caduta dal cielo" per tutti gli inquisitori e permise loro, restando impuniti, di esercitare ogni genere di barbarie.
Questo sistema, eliminando la responsabilita' diretta del denunciante, delegava il compito di sostenere l'accusa al magistrato che poteva agire e disporre, indisturbato e protetto dalla chiesa e dal sistema, sia sulla base di "soffiate" di anonimi delatori, sia agendo personalmente sulla base di sue personali e prevenute "sensazioni".

Il sistema inquisitorio prima e l'adozione della tortura quasi subito dopo, facilitarono enormemente e misero nelle mani degli inquisitori un'arma potentissima ed incontrollabile. Le raccomandazioni di moderazione nell'uso di questi strumenti, da parte di principi e governanti illuminati, caddero quasi sempre nel vuoto.

Eliminata la responsabilita' diretta dei delatori anonimi e quindi protetti da possibili ritorsioni, una miriade di individui si senti' in dovere di denunciare per motivi di vendetta, invidia, rivalsa, illeciti guadagni ed altri bassi istinti, persone innocenti trascinate in processi di stregoneria dai quali si usciva, nella maggior parte dei casi, per la via del rogo.
Le garanzie per l'imputato vennero totalmente cancellate; pochissimi di essi potevano permettersi un difensore che in pratica era impotente contro il sistema. Era sufficiente la dichiarazione di due testimoni dell'accusa e la confessione strappata con la tortura per essere mandati a morte.

Per quanto riguarda i tribunali interessati essi si possono ripartire in due categorie:
• tribunali ecclesiastici (inquisizione in senso stretto) che avevano il compito di individuare e smascherare i delitti di stregoneria, formulare le accuse e poi consegnare l'imputato ai tribunali laici (secolari) per lo svolgimento del processo (il lavoro sporco).
Questo per un motivo tanto semplice quanto ipocrita: il prete e' ministro di Dio in terra e quindi "santo e buono" per definizione; pertanto il prete non puo' esercitare atti di violenza su nessuno, streghe comprese
• tribunali secolari (magistratura ordinaria) che, alla pari dei tribunali ecclesiastici, potevano individuare, arrestare e condurre il processo dei presunti colpevoli (con il beneplacito degli inquisitori), facendosi carico anche del "lavoro sporco" che la chiesa ipocritamente rifiutava: tortura, esecuzione, ecc.

In alcuni di questi tribunali, a volte ma non sempre, era prevista la presenza di una giuria popolare laica che aveva il compito di emettere il verdetto finale.

Occorre ora una precisazione importante.
In determinate circostanze, quando l'accusato era persona ricca ed influente (e quindi poteva permetterselo) era ammessa la presenza di un avvocato difensore che, se in sede processuale, ben poco poteva contro la furia cieca ed ottusa degli inquisitori locali, diventava importante in seguito per il ricorso in appello contro la sentenza, in quegli stati ove era prevista una Corte Suprema alla quale appellarsi.
E' necessario rammentare che, all'epoca della caccia alle streghe, l' Europa era frammentata in una congerie di staterelli (piccoli regni, ducati, principati, ecc.) molti dei quali non prevedevano gradi di magistratura superiore, quali i 9 Parlaments francesi, Corti Imperiali d'Appello ed altre strutture del genere che non sempre esistevano o erano operanti.
Tutto questo spiega, almeno in parte, il divario riscontrato tra i processi istruiti e le esecuzioni eseguite (dal 50 al 90% dei processi).

Entrambe le strutture partivano dal presupposto che:
l'accusato era colpevole sino a dimostrazione del contrario.

Se era innocente sarebbe stato certamente protetto da dio e quindi in grado di sopportare qualsiasi angheria, compresa la tortura. Altro presupposto importante sanciva che se durante il processo:
- l'accusata taceva era un segno palese che il Diavolo la sosteneva
- l'accusata parlava per negare e difendersi allora si dava per scontata la sua complicita' col Diavolo.

Un particolare va notato: molti processi vennero attivati a seguito di specifiche denunce di soggetti che, "in buona fede", ritenevano di essere stati vittime e danneggiati da qualche sortilegio (la perdita del raccolto per una grandinata, la moria del bestiame ed altro). In questi casi i tribunali non ebbero esitazioni a ritenere la presunta strega colpevole del maleficio, ma nessuno di essi stabili' una quota di "risarcimento danni" a favore dei denuncianti. Tutto cio' che si poteva carpire alla vittima, mediante il sequestro dei beni, finiva invariabilmente nelle tasche dei magistrati e dell'inquisizione.

§ 18 - IL PROCESSO

Riportiamo di seguito le fasi sequenziali piu' importanti attraverso le quali si svolgeva un processo di stregoneria con il sistema inquisitorio. La sequenza e' quella che si puo' ricavare dall'esame degli atti processuali esistenti e dalle indicazioni riportate sui manuali citati nel § 14.
Non e' detto che questa sequenza fosse sempre rispettata; alcune fasi potevano essere omesse ed alcune altre reiterate. Comunque questo e' l'iter piu' logico e completo comunemente accertato.

La tendenza a spettacolarizzare il processo era molto marcata; si cercava di dare il massimo di pubblicita' al dibattito e a protrarlo nel tempo (sopratutto se l'accusato era benestante).
Un'altra caratteristica era quella di annotare e verbalizzare ogni atto, dichiarazione o evento processuale con estrema pignoleria; questo ha consentito agli storici di ricostruire, con molta precisione, lo svolgimento di alcuni processi molto significativi.
Normalmente la verbalizzazione degli atti processuali veniva affidata ad un notaio patentato.

§ 18.1 - IL PROCESSO: SOSPETTI ED ACCUSE

Nel periodo di massimo furore persecutorio delle streghe, essere accusati di aver fatto un patto col Diavolo e praticare malefici era una cosa facilissima, specie nelle campagne, nell'ambito di piccoli miserabili villaggi.
Erano necessarie alcune condizioni, assai frequenti nel contesto sociale in cui era maturata questa follia:
• essere donna
• essere sola ed indipendente
• vivere miseramente ai margini della societa'
• vivere di elemosina, sovente richiesta con insistenza.
In alcuni casi, e senza altre motivazioni, il sussistere di una o alcune di queste condizioni fu piu' che sufficiente per provocare l'arresto "d'ufficio" ed avviare il processo per stregoneria.
Molte di queste persone, pur essendo delle miserabili, venivano arrestate come "esca" da cui ottenere, con la tortura, i nomi di altre persone, presunte complici, economicamente piu' dotate e quindi in grado di arricchire, con successivi processi, i magistrati, il clero e tutti gli altri appartenenti all'apparato giudiziario.

In altri casi invece la vittima veniva accusata da testimoni di comodo, ai quali era garantito l'anonimato ed una adeguata ricompensa, disposti a giurare il falso su fatti e circostanze che oggi possono apparire come dementi.
Quello che segue e' un campionario, ovviamente incompleto di circostanze e di atti anche innocenti che potevano aprire la strada verso il rogo:
• non praticare alcuna religione
• non andare regolarmente in chiesa
• non rispettare il riposo domenicale
• avere pronunciato qualche bestemmia
• fornicare e prostituirsi
• essere sospetti di adulterio
• aver abortito o aiutato ad abortire
• accennare qualche passo di danza in prossimita' o attorno ad un fuoco, sole o in compagnia
• possedere un rosario privo della relativa crocetta
• tenere in grembo, accarezzare e/o nutrire un gatto nero (§31 - Gatti e demoni)
• pronunciare preghiere o fare atti di devozione in chiese in rovina e sconsacrate
• tenere in casa un galletto nero
• raccogliere erbe e radici durante la festa di S. Antonio
• raccogliere erbe e radici genuflessi verso oriente
• essere omosessuali
• aver curato con pozioni o unguenti un infermo che poi era morto
• praticare in genere l'arte di curare con le erbe
• aver pronunciato, nel corso di un litigio, parole oscure ritenute maledizioni in grado di procurare il "malocchio" e la "malasorte"
• essere figlia/figlio di donna gia' condannata per stregoneria
• avere inveito e/o minacciato qualcuno che aveva rifiutato l'elemosina.
Questo e' dunque un campionario delle banalita' che, se opportunamente testimoniate da qualcuno, potevano provocare l'arresto ed il processo.
Era sufficiente che in qualche sperduto villaggio accadesse qualcosa di insolito come:
una qualsiasi disgrazia, una grandinata, la morte improvvisa di una persona, una malattia, un incendio, un furto, un naufragio, un infortunio ad un bimbo, la morte repentina di una vacca malnutrita
che subito il fatto veniva collegato all'opera malefica di una qualche mendicante brontolona passata, alcuni giorni prima, a chiedere l'elemosina o a qualche vicina/o particolarmente indisponente, di cui si desiderava liberarsi.

In altri casi le accuse erano piu' specifiche e tali da lasciare intendere come la scusa della stregoneria fosse sovente un comodo mezzo per dirimere questioni familiari, politiche o per togliere dai piedi presenze fastidiose ed indesiderate.
Molte madri di famiglia dispotiche ed autoritarie verso il marito o i figli adulti, furono accusate di stregoneria dai loro stessi congiunti e tolte di mezzo.
Se poi una donna sola era ricca ed esercitava una qualche influenza nell'ambito della comunita' locale, un'accusa di stregoneria ben congegnata consentiva a lontani parenti e ai magistrati di appropriarsi e spartirsi il patrimonio senza tanti problemi di successione.
Per inciso, Giovanna d'Arco fini' sul rogo non solo per motivi politici, insufficienti ad una tale condanna, ma in quanto accusata anche di essere strega ed aver eseguito riti pagani danzando intorno al grande faggio magico di Domrémy ed averne adornato i rami con ghirlande di fiori; se si fosse trattato solo di delitto politico o di tradimento avrebbe dovuto essere decapitata o strangolata.

Nei paesi originariamente celtici le sacerdotesse del culto locale (druidesse), man mano che l'invasione cristiana procedeva, vennero dichiarate streghe per definizione. Pur non potendo essere accusate di aver fatto un patto col Diavolo, le druidesse erano invise al clero in quanto concorrenti della bottega cristiana e, sopratutto perche', pur essendo donne esercitavano funzioni sacerdotali; cosa assolutamente inconcepibile all'assurda misoginia dei sacerdoti cristiani.

La strega era, nella maggior parte dei casi, persona indigente e miserabile che vivacchiava con la raccolta dei frutti spontanei che la natura offriva e di elemosine sovente negate. Nelle campagne dove l'assistenza medica era sconosciuta (e persino impensabile), la strega cercava di trarre sostentamento sfruttando quelle nozioni che le erano state tramandate, preparando rimedi a base di erbe da vendere o scambiare con cibo con quanti erano nella necessita' di curarsi. Questo la rendeva sospetta e quindi perseguibile, da parte della chiesa, per almeno due ragioni:
• la malattia veniva considerata e predicata dalla chiesa come un "castigo divino" per i peccati commessi e pertanto gli unici rimedi possibili, per i poveracci, erano il pentimento e la preghiera. Era temerario anche il solo pensare che potessero esserci altri rimedi al di la' della superstizione cristiana.
• pero' chi aveva quattrini poteva indurre il padreterno a chiudere un occhio ricorrendo a rimedi del tutto simili a quelli delle streghe, preparati nelle cantine dei monasteri da monaci erboristi e/o alchimisti; verso di essi la strega, con le sue modeste pretese, si poneva in fastidiosa concorrenza.
• restava comunque mal vista la concorrenza tra i medici "laureati", provenienti dall'ambiente universitario ortodosso e le erboriste, mammane, ecc. che si muovevano in un ambiente teologicamente sospetto.
E' interessante rileggere a questo proposito SHAKESPEARE, Romeo e Giulietta, Atto II, Sc.III - La cella di Frate Lorenzo.

§ 18.2 - IL PROCESSO: L'ARRESTO

Su ordine del magistrato o dell'inquisizione almeno quattro militi venivano incaricati di arrestare la presunta strega, giocando sul fattore sorpresa.
L'arrestata doveva essere immediatamente posta dentro una grossa cesta e condotta in carcere tenendola ben sollevata da terra. Si riteneva che se la strega avesse toccato terra avrebbe potuto acquisire la forza di resistere a qualsiasi tortura procurandosi il cosidetto "maleficia taciturnitatis".

Anche il fattore sorpresa era importante in quanto la strega, se messa in allarme, avrebbe potuto volare via a cavallo di una scopa o di un animale, oppure acquisire il maleficia taciturnitatis:
• bevendo un miscuglio di acqua, vino e menta
• mangiando una focaccia impastata con il latte di una madre e di una figlia
• inghiottendo del sapone ammollato in acqua
• uccidendo un neonato, non ancora battezzato, bruciandolo e cospargendosi il capo con le sue ceneri.

§ 18.3 - IL PROCESSO: IL MARCHIO DEL DIAVOLO

Durante i processi di stregoneria la ricerca del marchio era un atto propedeutico ed indispensabile per la prosecuzione del processo stesso e per l'applicazione della tortura.
Quindi all'inizio del processo la strega veniva denudata e rasata dalla testa ai piedi in modo da rintracciare sul suo corpo quel marchio che provava indiscutibilmente il suo patto demoniaco.
Secondo i saggi inquisitori:
• non poteva esistere strega che non avesse fatto un patto col Diavolo
• non poteva esistere patto che non fosse segnato dall'indispensabile marchio.
La ricerca del marchio, se questo non era subito e chiaramente individuabile, poteva durare ore, a volte giorni, nel qual tempo zelanti ed esperti pungitori trafiggevano il corpo della vittima, comprese le parti piu' intime, con degli spilloni per individuare e far risaltare il segno nascosto.

Si supponeva che il patto col Diavolo potesse essere stipulato in varie occasioni, per esempio nel corso di particolari cerimonie solenni notturne, alle quali partecipavano streghe ed aspiranti tali. Nel corso di tali cerimonie le streghe evocavano il Diavolo e lo onoravano uccidendo neonati e bevendo il loro sangue.
Pero' la maggior parte degli autori di § 14 riteneva che le cose avvenissero in altro modo e che fosse il Diavolo a scegliere ed adescare la donna (o l'uomo) con cui stipulare il patto, secondo una procedura abbastanza convenzionale:
• Di solito il Diavolo assumeva l'aspetto di un bel giovane, molto elegante ed appariva alla candidata strega adescandola con l'offerta di appetitose ricompense, concessione di poteri personali o promesse di travolgenti appagamenti sessuali, cosa quest'ultima assai apprezzata e gradita da parte delle donne di una certa eta' e sole al mondo.

• La candidata doveva ripudiare la fede cristiana, sputando e calpestando un crocifisso o altra immagine sacra.

• La strega veniva poi ribattezzata nel nome di Satana e gli rendeva omaggio baciandogli il sedere.

•
• Qualche volta (non tutti concordano) la strega riceveva in dono una moneta, destinata a trasformarsi in una pietra inutile, non appena il patto fosse stato concluso.
• Il patto veniva redatto e sottoscritto col sangue su di una pergamena vergine e conteneva una dichiarazione formale del seguente tenore:

"Mi impegno a ricompensare il mio signore Satana, tra venti anni, di tutti i doni che Egli mi fara'. Con questo patto gli concedo il mio corpo e la mia anima di cui potra' disporre a suo piacimento."
• Infine la nuova strega riceveva dal Diavolo un marchio in un punto ben nascosto del corpo; in genere nelle parti intime, ma non sempre. Il marchio poteva consistere nella particolare disposizione di alcuni nei, un segno sulla pelle avente la forma di una zampa di pollo, oppure il cosidetto "occhio del Diavolo" che consisteva in uno speciale neo collocato nella parte interna di una coscia, in prossimita' della vagina.
Il marchio poteva anche essere invisibile e consistere in una piccola parte dell'epidermide resa insensibile al dolore e non sanguinante se trafitta. In determinate occasioni, al fine di individuare comunque il marchio, vennero usati particolari spilloni con punta rientrante quando erano premuti sul corpo della vittima. In questo caso la mancanza di dolore veniva interpretata come chiaro segno dell'esistenza del marchio. Questi spilloni con la punta retrattile furono inventati, all'inizio del seicento, dal medico inglese Hopkins per facilitare il lavoro degli inquisitori.
Alcuni testi, riferiti alle streghe nostrane, affermavano che dopo un iniziale consenso al patto, il Diavolo portasse la donna in volo al "Grande Noce di Benevento", sotto il quale riceveva il giuramento della nuova adepta.

Qualche volta il Diavolo esagerava. Nel 1657, sul corpo di Janet Bruce, una strega scozzese, gli attenti ricercatori di marchi ne trovarono quattro.

Diventata strega a tutti gli effetti, la nuova adepta aveva la facolta' di invocare il Diavolo, o altri demoni, e ricevere precise istruzioni e sostegno nell'operare malefici, comporre pozioni ed unguenti diabolici e apprendere formule segrete e simboli magici.

§ 18.4 - IL PROCESSO: L'INTERROGATORIO

Dopo aver individuato sul corpo della vittima il marchio satanico (cosa che era del tutto scontata e che di per se meritava gia' il rito purificatore del rogo), si procedeva all'interrogatorio, opponendo alle eventuali negazioni dell'accusata le dichiarazioni di comodo dei testi dell'accusa.

Comunque si riteneva la colpa accertata quando esistevano due testimoni oculari a carico oppure una confessione resa dall'accusata, spontaneamente o sotto tortura.

I testi dell'accusa erano solitamente degli sprovveduti ruffiani, sovente pagati sottobanco, disposti a giurare qualsiasi cosa com